맹자의 사단

맹자의 사단(四端): 인간 본성의 네 가지 씨앗

맹자는 동양 철학, 특히 유교에서 성선설(性善說)을 주장한 대표적인 사상가입니다. 그는 인간의 본성이 선하다는 것을 증명하기 위해, 모든 사람이 보편적으로 가지고 있는 네 가지 본연의 마음인 사단(四端)을 제시했습니다. 여기서 '사단'은 네 가지 '단서(端緖)' 또는 '실마리'라는 뜻으로, 네 가지 도덕적 덕목인 인(仁), 의(義), 예(禮), 지(智)의 근원적 출발점이 되는 마음씨를 의미합니다.

 

맹자는 사람이 팔과 다리를 가지고 태어나는 것처럼, 마음속에도 이 사단이 본래부터 갖추어져 있다고 보았습니다. 그리고 이 사단을 잘 보살피고 확충(擴充)해나가면 누구나 인, 의, 예, 지라는 도덕적 품성을 완성할 수 있다고 설명했습니다.

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맹자의 네 가지 사단과 그 의미

1. 측은지심(惻隱之心): 인(仁)의 단서
   • 의미: 남의 불행을 보고 차마 그대로 보아 넘기지 못하고 불쌍히 여기며 슬퍼하는 마음입니다. 어린아이가 우물에 빠지려 하는 것을 보면 누구나 깜짝 놀라 측은한 마음이 들어 구하려 하는 본능적인 마음을 예로 들었습니다.
   • 덕목으로의 확장: 이러한 측은지심은 곧 인(仁)이라는 사랑하고 어진 마음으로 확장됩니다.
2. 수오지심(羞惡之心): 의(義)의 단서
   • 의미: 자신의 옳지 못한 행동이나 도리에 어긋나는 일을 했을 때 부끄러워하고(羞), 타인의 불의하거나 부도덕한 행위를 미워하는(惡) 마음입니다.
   • 덕목으로의 확장: 이러한 수오지심은 의(義)라는 정의롭고 의로운 마음으로 발전합니다.
3. 사양지심(辭讓之心): 예(禮)의 단서
   • 의미: 겸손하여 남에게 먼저 양보하고 사양하는 마음입니다. 다른 사람을 존중하고 배려하는 태도에서 나옵니다.
   • 덕목으로의 확장: 이러한 사양지심은 예(禮)라는 예의범절과 겸손한 태도로 나타납니다.
4. 시비지심(是非之心): 지(智)의 단서
   • 의미: 옳고 그름을 분별하고 판단할 줄 아는 마음입니다. 어떤 것이 도덕적으로 타당한지, 어떤 것이 옳지 않은지 명확하게 구분하려는 능력입니다.
   • 덕목으로의 확장: 이러한 시비지심은 지(智)라는 지혜로운 판단력으로 이어집니다.

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맹자의 사단론이 중요한 이유

맹자의 사단론은 단순한 심리적 현상에 대한 설명이 아닙니다.

• 성선설의 근거: 인간의 본성이 선하다는 강력한 증거를 제시하여, 인간이 본질적으로 도덕적 존재임을 강조합니다.
• 수양의 중요성: 이 네 가지 마음의 씨앗이 인간에게 이미 내재되어 있음을 밝힘으로써, 개인의 꾸준한 수양과 노력을 통해 도덕적 품성을 완성할 수 있다는 희망과 가능성을 보여줍니다.
• 왕도 정치의 기반: 맹자는 인간의 선한 본성을 믿고 이를 잘 이끌어주는 '왕도 정치'를 주장했습니다. 백성에게 사단이 있으므로, 인의예지를 바탕으로 한 어진 정치를 펼쳐야 한다는 정치 철학의 근간이 됩니다.
• 인간다운 삶의 기준: 맹자는 이 사단이 없으면 사람이 아니라고까지 말하며, 이 마음들이 곧 인간이 인간답게 살아가기 위한 최소한의 도덕적 기준임을 강조했습니다.

맹자의 사단론은 오늘날에도 우리의 도덕적 판단과 행동, 그리고 사회 전체의 윤리적 방향성을 고민하게 하는 중요한 철학적 유산으로 남아 있습니다.